“封建社会”一词，实则是从西方借鉴而来的，其对应的英文是feudal society，原本所指的是中世纪西欧的那套封君封臣制度。马克思于研究历史之际，借用了这个概念，运用生产力标准予以重新定义，将地主剥削农民的社会形态都纳入其中。弄明白这个概念的来龙去脉，对于我们理解中国从分裂走向统一的历史演进，是颇具帮助的。
从分裂走向统一的历史必然
公元577年的时候，北周武帝宇文邕成功攻破北齐啦，北方就此实现了统一。那时南北对峙的天平明显朝着北方倾斜了，遗憾的是这位36岁的英明君主在578年突然离世了，统一大业只能暂时被搁置起来。到了581年，杨坚取代北周建立了隋朝，他敏锐地把握住了历史机遇。589年，隋军南下把陈朝灭掉了，自西晋末年以来长达近300年的分裂局面就此结束了。
隋朝得以统一南北，其背后有着经济以及政治的双重推动作用。在南北朝那个时期，北方历经民族融合这一过程，鲜卑贵族同汉族地主渐渐走向合流；而南方呢，是在开发进程当中积攒起了相当程度的经济实力。更为关键的是，连年不断的战乱致使百姓内心无比渴望安定，民族矛盾与阶级矛盾于融合之际趋向缓和，统一已然成为了人心所向。
大一统王朝的制度奠基
那隋文帝杨坚所做出的最为重大的贡献便是确立了三省六部制，这一制度将相权分割为三个部分，其中中书省承担着负责决策的职责，门下省开展进行审核的工作，尚书省依照规定执行政务，它们彼此之间相互牵制同时又能够实现高效率的运转，三省六部制持续不断地一直沿用到清朝为止，进而成为了中国封建社会后期中央官制的核心框架。
隋朝对府兵制进行了改革，改变了先前兵农分离的情形，杨坚使军人被编入户籍，和农民一样进行分田耕作，平常务农，战时出征，这既节省了军费的开支，又增强了国家的兵源储备，这些制度设计对唐朝乃至后世王朝的治理模式产生了深刻影响。
汉唐盛世的前后呼应
公元前202年，汉朝得以建立，乃是刘邦在楚汉之争里头胜出以后才称帝的。汉文帝以及汉景帝推行了休养生息的政策，将徭役减轻，把赋税降低，最终开创出了文景之治，从而为汉武帝时期的强盛奠定下了坚实的基础。汉朝存在的时间长达407年，它是中国历史上跟着夏商周之后的第四个持续时间久长的朝代。
唐朝走向兴盛，归因于统治者的思想开明以及制度方面的创新之举。唐太宗十分重视重用贤能之人，致力于完善三省六部这一制度，在贞观年间，政治呈现出清明之态。武则天更进一步，倾力打击门阀贵族势力，积极推行科举制度，为普通的士人开拓出上升的通道。如此些类的举措，促使了社会出现一定的流动，致使唐朝在文化、经济以及军事等诸多方面，皆达成了一个全新的高度。
分封与集权的历史博弈
西周之时进行诸侯分封，西汉阶段以及西晋时期分封诸王，这些均能够视作严格意义范畴内的封建社会，诸侯之王在其自身的封地领域当中具备行政、 military、财政等大权，极易形成割据一方的势力情况，西汉初期的七国之乱、西晋的八王之乱，皆是分封制度所带来的直接后果。
秦朝所走的是一条与之相反的路径，秦始皇将分封制予以废除，进而推行郡县制，构建起中央集权的统一王朝。尽管秦朝仅仅存在了15年，然而它所开创的中央集权模式却为后世所沿用。从汉朝至唐朝，历代的统治者都在集权与分权两者之间探寻平衡，既要杜绝地方势力坐大，又得调动地方的积极性。
民族融合与文化传播
南北朝阶段，是民族大融合的关键时期，那时，鲜卑、匈奴、羯、氐、羌等少数民族进入中原地区，并且与汉族在政治、经济以及文化方面进行深度交融，北魏孝文帝实施改革，推行汉化政策，在服饰、语言直至姓氏方面都向汉族靠近，让民族融合进程得以加速。
西汉时期开辟丝绸之路后，其成为中国跟外部世界联系的纽带，陆上丝绸之路从长安出发，经过河西走廊抵达中亚、西亚，中国的丝织品借由这条路传播到西方，冶铁技术亦如此，造纸术同样是经此路传至西方，这条通道不但促使了贸易往来，还推动了东西方文化的交流互鉴。
历史经验与当代启示
始于战国时期法家韩非提出的供君主专制的中央集权理论，历经秦始皇建成首个统一王朝，直至隋唐走向鼎盛，中国历史展现出一条明晰的发展脉络 ，此制度模式于特定历史状况下具备强有力的动员能力以及稳定功能，可集中力量去办大事。
历史同样告知我们，任何一种制度皆是需要跟随时代而不断进步的，科举制度将门阀垄断的局面予以打破，从而给社会赋予了活力，三省六部制把行政效率予以提高，进而减少了决策方面的失误，如今我们于看待传统制度之际，既应当看到其具备的历史合理性之处，又需要认识到其存在的局限性所在。
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